Ressonância magnética: como nasceu o exame que permite enxergar o corpo sem usar raios X

Da descoberta de um fenômeno físico à avaliação de tumores, lesões e doenças neurológicas, a ressonância mudou a medicina. Entenda como funciona, quando ajuda e o que saber antes de entrar no aparelho.

Saúde Brasília

9/23/20266 min read

Entenda como funciona a ressonância magnética quando ajuda e o que saber antes de entrar no aparelho

Imagine que um médico precisa investigar uma dor persistente no joelho. Uma radiografia pode mostrar bem os ossos, mas não revela com a mesma riqueza de detalhes um ligamento, a cartilagem ou alterações na medula óssea. Em outra situação, a dúvida pode estar no cérebro, na coluna ou na extensão de um tumor. Para perguntas como essas, a ressonância magnética tornou-se uma ferramenta importante da medicina.

O exame produz imagens detalhadas do interior do corpo combinando um campo magnético intenso, ondas de rádio e processamento por computador. Ele não usa a radiação ionizante presente nos raios X e na tomografia computadorizada. Isso não significa que seja o melhor exame para qualquer problema: sua utilidade depende do que o médico precisa descobrir.

Como a ressonância magnética foi inventada?

Ela não nasceu de uma única ideia, nem foi criada de uma vez para uso em hospitais. Em 1946, os físicos Felix Bloch e Edward Purcell demonstraram, de forma independente, o fenômeno da ressonância magnética nuclear. Eles mostraram que núcleos atômicos submetidos a um campo magnético respondiam a ondas de rádio em determinadas condições. Pela descoberta, receberam o Nobel de Física de 1952.

Naquele momento, a técnica ajudava a estudar materiais, mas ainda não produzia uma imagem do corpo. Faltava descobrir de qual lugar vinha cada sinal captado pelo equipamento.

Esse avanço tomou forma na década de 1970. Paul Lauterbur usou variações controladas do campo magnético, chamadas gradientes, para associar os sinais a posições no espaço. Peter Mansfield desenvolveu métodos que contribuíram para transformar esses sinais em imagens com maior rapidez. Raymond Damadian também teve um papel no desenvolvimento da técnica para organismos vivos; com sua equipe, produziu uma imagem do corpo humano em 1977. Lauterbur e Mansfield receberam o Nobel de Fisiologia ou Medicina de 2003 por suas descobertas relacionadas à ressonância magnética.

Ainda foram necessários computadores mais capazes, avanços na engenharia e anos de aperfeiçoamento para que os aparelhos chegassem à prática clínica. A história da ressonância é, portanto, a história de uma descoberta física transformada, aos poucos, em uma ferramenta médica.

Uma curiosidade ajuda a desfazer um receio comum: a palavra “nuclear” no nome do fenômeno se refere ao núcleo dos átomos. Ela não significa que o exame utilize material radioativo.

Como o aparelho consegue produzir uma imagem?

Nosso corpo contém muita água e, portanto, muitos átomos de hidrogênio. Os núcleos desses átomos se comportam como pequenos ímãs. Quando a pessoa entra no aparelho, um campo magnético forte organiza parte deles. Pulsos de ondas de rádio alteram temporariamente esse alinhamento.

Quando os pulsos param, os núcleos retornam ao estado anterior e produzem sinais. O equipamento capta esses sinais; os gradientes indicam de onde vieram; e o computador reconstrói as imagens. Como os sinais variam conforme as características dos tecidos, o médico consegue distinguir estruturas que poderiam parecer semelhantes em outros exames.

É por isso que a ressonância se destaca na observação de tecidos moles: cérebro, nervos, músculos, ligamentos, tendões e diversos órgãos. O profissional pode escolher diferentes sequências de imagens para destacar aspectos específicos da região estudada.

Por que ela é tão importante para o diagnóstico?

A ressonância ajuda a detectar, caracterizar e acompanhar alterações. No cérebro e na coluna, pode contribuir para investigar tumores, inflamações e determinadas alterações neurológicas ou vasculares. Nas articulações, permite avaliar estruturas como meniscos, ligamentos e tendões. Na oncologia, pode ajudar a delimitar uma lesão, observar sua relação com tecidos vizinhos e acompanhar a resposta ao tratamento. Também existem aplicações no coração, nos vasos e em órgãos do abdômen e da pelve.

Há técnicas especializadas. A ressonância funcional, por exemplo, observa mudanças ligadas ao fluxo e à oxigenação do sangue para estudar a atividade cerebral. Outras técnicas ajudam a responder perguntas específicas sobre vasos ou tecidos. O exame escolhido depende sempre da dúvida clínica.

Mais detalhes na imagem não significam, automaticamente, um diagnóstico melhor. Em algumas situações, ultrassom, radiografia ou tomografia respondem à pergunta médica com mais rapidez ou são mais adequados. A ressonância pode levar mais tempo, custa mais em muitos contextos e depende de que a pessoa consiga permanecer imóvel. Sua força está em oferecer a informação certa quando ela pode orientar uma decisão de cuidado.

O que acontece durante o exame?

Primeiro, o paciente responde a perguntas de segurança. Depois, deita-se em uma mesa que desliza para o interior do aparelho. Conforme a região examinada, uma peça chamada bobina é colocada próxima ao corpo para ajudar a captar os sinais.

O exame geralmente não dói, mas exige ficar parado. Às vezes, a equipe pede que a pessoa prenda a respiração por alguns segundos. Os estalos e as batidas produzidos pela máquina são esperados; por isso, são fornecidos protetores auriculares ou fones. O profissional acompanha o exame de outra sala e pode conversar com o paciente por interfone.

Muitos exames duram aproximadamente 15 a 45 minutos, embora alguns sejam mais longos. O tempo depende da região estudada e das imagens necessárias.

Quem tem claustrofobia deve avisar antes do agendamento. A equipe pode avaliar formas de tornar o exame mais confortável. Um aparelho com abertura diferente pode ser uma opção em certos casos, mas nem todo equipamento realiza todos os tipos de exame. Quando há necessidade de medicação para relaxar ou de sedação, são exigidos cuidados próprios; a pessoa não deve dirigir depois de tomar um sedativo.

Quando é necessário usar contraste?

Nem toda ressonância precisa de contraste. Em algumas investigações, é injetado na veia um produto à base de gadolínio para destacar estruturas e fornecer informações adicionais. Ele é diferente dos contrastes iodados utilizados em muitos exames de tomografia.

Reações ao contraste podem ocorrer, embora sejam incomuns. Pessoas com doença renal importante precisam ser avaliadas antes da aplicação de determinados produtos. Também há evidências de que quantidades muito pequenas de gadolínio podem permanecer no organismo após exames com contraste. Por isso, seu uso deve responder a uma necessidade clínica, e o paciente deve informar reações anteriores, problemas renais e possibilidade de gravidez.

Por que a equipe pergunta sobre metais e implantes?

O ímã do aparelho é muito potente. Alguns objetos podem ser puxados pelo campo magnético; certos dispositivos podem aquecer, deixar de funcionar corretamente ou prejudicar a qualidade das imagens. Por isso, o questionário antes da ressonância é uma etapa de segurança.

Informe se você tem marcapasso, desfibrilador, implante coclear, bomba de medicamentos, neuroestimulador, clipes cirúrgicos, próteses ou fragmentos metálicos. Se tiver o cartão do dispositivo ou souber seu modelo e fabricante, leve essas informações. Alguns implantes permitem a realização do exame sob condições específicas, mas a equipe precisa verificar quais são elas. Não se deve presumir que todo implante impede a ressonância nem que qualquer dispositivo pode entrar na sala.

Antes de entrar, também é necessário retirar os objetos indicados pelo serviço, como celular, chaves, joias e relógio. Algumas roupas e alguns cosméticos contêm componentes metálicos e merecem atenção.

Gestantes podem fazer ressonância?

A ressonância sem contraste pode ser indicada durante a gravidez quando a informação é necessária e outro exame não esclarece a situação. A gestante deve avisar a equipe antes do procedimento. O contraste com gadolínio costuma ser evitado e reservado a circunstâncias justificadas. A decisão considera os benefícios de diagnosticar e tratar adequadamente uma condição de saúde da mãe.

Como se preparar?

O preparo varia conforme a região examinada e o protocolo. Antes do dia marcado, confirme com o serviço se haverá contraste, se é necessário jejum e quanto tempo deverá reservar. Em geral, a pessoa mantém seus medicamentos habituais, a menos que receba outra orientação.

Avise com antecedência sobre implantes, possível gravidez, doença renal, reação anterior a contraste e dificuldade para ficar imóvel. No dia, siga as instruções da equipe sobre roupas e retirada de objetos.

Perguntas frequentes

Ressonância magnética tem radiação?
Não usa a radiação ionizante dos raios X ou da tomografia. Utiliza campo magnético e ondas de rádio.

O exame dói?
Em geral, não. O barulho, a necessidade de ficar parado e o espaço fechado podem causar desconforto. Quando há contraste, ocorre a punção de uma veia.

Quem tem pinos ou marcapasso pode fazer?
Depende do dispositivo e das condições em que ele pode ser exposto ao aparelho. Informe seu modelo ao serviço antes do exame.

O resultado da ressonância fecha sozinho o diagnóstico?
Nem sempre. O radiologista interpreta as imagens e produz um laudo, mas o médico que acompanha o paciente precisa relacionar os achados aos sintomas, ao exame físico e, quando necessário, a outros exames.

Tudo sobre Ressonância Magnética.

Uma conquista da física a serviço da medicina

A ressonância magnética começou com descobertas sobre o comportamento dos átomos, ganhou imagens graças à matemática e à engenharia e chegou aos hospitais depois de décadas de desenvolvimento. Hoje, permite observar estruturas internas com grande detalhe, sem utilizar radiação ionizante.

Seu maior valor, porém, não é produzir uma imagem impressionante. É ajudar a responder uma pergunta relevante: o que pode estar causando um sintoma, qual é a extensão de uma alteração ou como uma doença está respondendo ao tratamento. Quando bem indicada e realizada com os cuidados necessários, ela oferece informações capazes de orientar os próximos passos do cuidado.

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